On the Signs of Cartel Activity in the Food Retail Market as a Factor in the Growth of Food Prices

The article is devoted to the study of cartel activity as one of the possible reasons for the high level of food inflation in Russia over the past three years. The study provides a general description of cartel activity and its typical impact on market prices. Particular attention is paid to the analysis of episodes of sharp jumps in consumer prices for certain groups of food products in the period 2023–2024 – chicken eggs, butter, potatoes. Based on a comparison of the dynamics of wholesale and retail prices for the specified periods, the conclusion is substantiated about the presence of signs of coordinated cartel price manipulation by retail chains in these markets. The ineffectiveness of the efforts taken to date by the authorities to solve this problem is noted in connection with the continuation of high growth trends in food prices with an unfavorable long-term forecast this year. The article presents arguments against possible regulatory restrictions on the trade margins of chains as a measure to combat food inflation, given the possible circumvention of these restrictions by retailers through the artificial creation of a chain of intermediary suppliers who are affiliated with retail chains and (or) carry out any other coordinated interaction with them to increase the total trade margin. The fundamental insufficiency of administrative measures to influence market participants, including the use of competition law, is substantiated in order to correct the current situation with pricing for food products. As a basic direction for implementing state competition policy in the food retail markets, primarily to combat the emergence and intensification of cartel activity, it is proposed to develop competition in the form of support for alternative food trade formats to these chains – independent specialized electronic platforms and food consumer markets. It is noted that such formats ensure direct communications between producers and consumers, to the greatest extent excluding possible intermediaries, including retail chains, from these communications.

1. Азоева О. В., Шим Г. А. Картели в современной цифровой экономике // Экономика и предпринимательство. 2023. № 1 (150). С. 251–255. DOI: 10.34925/EIP.2023.150.1.051.

2. Анисимова М. А. Методы и практика выявления и пресечения картелей на аграрном рынке: международный опыт // Экономическая безопасность. 2024. Т. 7. № 2. С. 391–408. DOI: 10.18334/ecsec.7.2.120561.

3. Башлаков-Николаев И. В. Антимонопольный иммунитет в картелях и иных формах группового антиконкурентного поведения хозяйствующих субъектов // Конкурентное право. 2023. № 4. С. 5–8. DOI: 10.18572/2225-8302-2023-4-5-8.

4. Галимханова Н. Ф., Тенишев А. П., Хамуков М. А., Семенова Е. В. Антимонопольное регулирование в цифровую эпоху: как защищать конкуренцию в условиях глобализации и четвертой промышленной революции / науч. ред. А. Ю. Иванов, Е. А. Войниканис, А. Ю. Цариковский. 2-е изд. Издательский дом НИУ ВШЭ, 2019. 311 с.

5. Грачева А. А., Алексеенко А. П. Понятия картеля и цифрового картеля // Международный журнал гуманитарных и естественных наук. 2025. № 8 (107). С. 323–327. DOI: 10.24412/2500-1000-2025-8-323-327.

6. Долгов С. Г. Развитие мер, направленных на пресечение картелей в условиях цифровизации экономики // Вестник московского университета МВД России. 2024. № 2. С. 37–43. DOI: 10.24412/2073-0454-2024-2-37-43.

7. Иванова Е. С. Эволюция развития ценовых сговоров: юридический и экономический аспекты // Известия Дальневосточного федерального университета. Экономика и управление. 2019. № 2 (90). С. 5–21. DOI: 10.24866/2311-2271/2019-2/5-23.

8. Ионова П. А., Смирнова В. И., Гореликов К. А. Проблемы современных картелей // Universum: экономика и юриспруденция. 2023. № 7 (106). С. 19–22. EDN: UAADHW.

9. Кванина В. В. О правовой сущности картеля на торгах // Конкурентное право. 2021. № 3. С. 5–9. DOI: 10.18572/2225-8302-2021-3-5-9.

10. Кисова А. Е. Оценка уровня картелизации российской экономики // Инновационная экономика и право. 2017. № 4 (9). С. 104–108. EDN: YMJPDR.

11. Кликунов Н. Д. Склонность к нарушению картельного сговора в конкуренции по Бертрану // Современная конкуренция. 2016. Т. 10. № 5 (59). С. 47–53. EDN: XVBVCV.

12. Куликов Д. А. Цифровые картели как новый вид киберпреступности в Российской антимонопольной практике // Вопросы национальных и федеративных отношений. 2023. Т. 13. № 2 (95). С. 645–654. DOI: 10.35775/PSI.2023.95.2.025.

13. Лапина С. Б. Картелизация торгов при проведении госзакупок как один из факторов теневизации экономических процессов в России: сущность и меры противодействия // Вестник экономической безопасности. 2020. № 3. С. 264–271. DOI: 10.24411/2414-3995-2020-10198.

14. Мелешкина А. И., Моросанова А. А. Регулирование договорных отношений в условиях омниканальности розничной торговли продовольственными товарами // Современная конкуренция. 2025. Т. 19. № 3. С. 123–142. DOI: 10.37791/2687-0657-2025-19-3-123-142.

15. Розанова Н. М. Зарубежный опыт политики поддержки конкуренции в цифровой экономике // Мировая экономика и международные отношения. 2022. Т. 66. № 2. С. 15–22. DOI: 10.20542/0131-2227-2022-66-2-15-22.

16. Розанова Н. М. Картели в цифровой экономике // Проблемы прогнозирования. 2025. № 1 (208). С. 202–210. DOI: 10.47711/0868-6351-208-202-210.

17. Розанова Н. М. Методологические проблемы современной антимонопольной политики // Проблемы прогнозирования. 2021. № 5 (188). С. 64–73. DOI: 10.47711/0868-6351-188-64-73.

18. Созаева Д. А. Совершенствование методов мониторинга конкуренции на рынке госзакупок // Современная конкуренция. 2023. Т. 17. № 6. С. 30–39. DOI: 10.37791/2687-0657-2023-17-6-30-39.

19. Султанов А. Р. Зачем превращать картель в гражданско-правовую сделку? // Российская юстиция. 2025. № 2. С. 30–37. DOI: 10.52433/01316761_2025_02_30.

20. Сушкевич А. Г., Сокур В. С. Экспортные картели: проблема антимонопольного регулирования // Российское конкурентное право и экономика. 2021. № 2 (26). С. 26–32. DOI: 10.47361/2542-0259-2021-2-26-26-32.

21. Теоретическая модель декартелизации российской экономики в условиях ее интенсивной цифровизации: проблемы и пути их решения: монография / И. В. Башлаков-Николаев, В. П. Заварухин, А. Г. Лисицын-Светланов [и др.]. Ч. 3. М. : Федеральное государственное бюджетное учреждение науки Институт проблем развития науки Российской академии наук, 2022. 76 с. DOI: 10.37437/9785912941795-22-m3.

22. Троянов Я. О. Международно-правовой подход к расследованию и ответственности за участие в антиконкурентных соглашениях // Право и политика. 2024. № 3. С. 41–55. DOI: 10.7256/2454-0706.2024.3.43630.

23. Троянов Я. О. Общественная опасность картелей и цель их криминализации // Право и политика. 2025. № 2. С. 36–51. DOI: 10.7256/2454-0706.2025.2.69763.

24. Хамуков М. А. Развитие инструментария антикартельного управления в российской промышленности: автореф. дис. … канд. экон. наук: 08.00.05 «Экономика и управление народным хозяйством». М. : Московский государственный университет, 2018. 150 с. EDN: VZYFKK.

25. Шаститко А. Е., Федоров С. И. Картель под прикрытием: антиконкурентные действия на рынке с разнородными производителями однородного продукта // Современная конкуренция. 2025. Т. 19. № 2. С. 5–27. DOI: 10.37791/2687-0657-2025-19-2-5-27.

26. Шаститко А. Е. Картель: организация, стимулы, политика противодействия // Российский журнал менеджмента. 2013. Т. 11. № 4. С. 31–56. EDN: RRTMIB.

27. Bataille, M., Bodnar, O., Steinmetz, A., & Thorwarth, S. (2019). Screening Instruments for Monitoring Market Power – The Return on Withholding Capacity Index (RWC). Energy Economic, 81(4), 227–237. https://doi.org/10.1016/j.eneco.2019.03.011

28. Bergler, J., Heim, S., & Huschelrath, K. (2017). Strategic Capacity Withholding through Failures in the German-Austrian Electricity Market. Energy Policy, 102, 210–221. https://doi.org/10.1016/j.enpol.2016.12.017

29. Calzolari, G., & Denicolo, V. (2020). Loyalty Discounts and Price-Cost Tests. International Journal of Industrial Organization, 73, 102589. https://doi.org/10/1016/j.ijindorg.2020.102589

30. Connor J. M. (2007). Price-fixing Overcharges: Legal and Economic Evidence. In: Research in Law and Economics, vol. 22. Emerald Group Publishing Limited. https://doi.org/10.1016/S0193-5895(06)22004-9

31. Connor, J. M. (2006). The Great Global Vitamins Conspiracy: Sanctions and Deterrence. Purdue University Publ.

32. Cox, W. (2007). Globalization, Aggregate Productivity, and Inflation. Federal Reserve Bank of Dallas Staff Papers, 1, 1–24.

33. Neiss, K. (2001). The Markup and Inflation: Evidence in OECD Countries. Canadian Journal of Economics, 34(2), 570–587. https://doi.org/10.1111/0008-4085.00089

34. Pouillard, V. (2024). An Antitrust Case in the Diamond Industry: The United States v. the De Beers Cartel (1948). Business History, 67(5), 1294–1314. https://doi.org/10.1080/00076791.2024.2340621